標準貫入試験とは、地盤の固さを調べる地盤調査法の一つです。重さ63.5kgの重錘を75cm自由落下させ、標準貫入試験用サンプラーを打撃し、サンプラーが30cm地盤に貫入されるまでに要した打撃回数から地盤の固さを調べます｡土質試料を採取できるので細かな土質判定ができる特徴があり、大規模な構造物を建設する際、支持層の判定や土層の区分などに利用され、一般的に広く用いられる地盤調査法です。
地盤を調査するこの代表的な調査方法は、一般的にボーリングはボーリングロッドと呼ばれる鉄パイプの先端部に試料採集装置のついた歯（コアチューブ）をボーリング機械で回転させながら掘削しますが、標準貫入試験を実施する深度に達するとコアチューブを引き上げこれに変えて中空のパイプ（標準貫入試験用サンプラー）を装着して再び降ろします。
ボーリングロッドおよびその先端の標準試験用サンプラーを地盤中に打ち込んでいきます。
打ち込み方法は、質量63.5kgの重りを75cmの高さから自由落下させるように規定されており、重りの自由落下がハンマーの打撃に相当します。
標準貫入試験用サンプラーを30cm貫入させるために要する打撃回数をN値といい、N値を求めるための試験を標準貫入試験といいます。
標準貫入試験は、地盤のN値を求めると同時に標準貫入試験用サンプラーによって試料を採取する目的を兼ねているので、掘削により乱れた部分相当の15cmを予備打ちで除き、30cmの本打ち後に、試料を押し込むために約5cmの後打ちを行います。N値は本打ち30cmに対する打撃数の整数値です。
N値から判定される地盤の軟硬は粘性土と砂礫では異なりますが、粘性土の場合はN値=0～2：非常に軟らかい、N値=3～4：軟らかい、N値=5～8：中位、9～15：硬い、N値=16～30：非常に硬い、N値=31以上：特に硬いと判定されます。
標準間入試験は比較的容易に実施でき、これまでも多量のデータが取得されており、他の物理量や地盤の挙動との関係が推定できるため、地盤調査の代表的な試験として実施されています。
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